金属在大气中都可与氧气反应在外表构成氧化膜，一般碳钢上构成的氧化铁会持续进行氧化，使锈蚀不断扩大，终究构成孔洞。这能够利用油漆或耐氧化的金属进行 电镀来维护碳钢外表，但这种维护层仅仅一种薄膜，假如维护层被损坏，下面的钢便又开端锈蚀。

 

 

    不锈钢管是否被锈蚀与钢中的铬含量有关，钢中的铬含量到达12百分之时便不容易被腐蚀。不锈钢方管在大气中，不锈钢管外表生成了一层钝化的、细密的富铬氧化物而维护外表，可防止进一步再氧化。

    这种氧化层极薄，透过它能够看到钢外表的天然光泽，使不锈钢具有共同的外表。假如铬膜一旦损坏，钢中的铬与大气中的氧从头生成钝化膜，持续起维护效果。

    在一些特别环境下，不锈钢也会呈现某些部分腐蚀而失效，但不锈钢与碳钢不同，不会呈现均匀腐蚀而失效，因而腐蚀余量对不锈钢管来说没有意义。