热浸镀锌是一种电镀。当将金属浸入温度约为840°F（449℃）的熔融锌浴中时，这是将锌和铁涂覆在与基体金属表面合金化的进程。当露出于大气中时，纯锌（Zn）与氧气（O2）反响构成氧化锌（ZnO），其进一步与二氧化碳（CO2）反响构成碳酸锌（ZnCO3），一般为暗灰色，适当巩固的材料，能够在许多情况下维护钢材免受进一步的腐蚀。
镀锌钢被广泛用于需要耐腐蚀而不需求不锈钢本钱的运用，而且在本钱和生命周期方面被认为是优胜的。它能够经过表面上的结晶图画（一般称为"亮片"）来辨认。镀锌钢能够焊接；可是，有必要对所发生的有毒锌烟雾坚持慎重。镀锌钢适用于高达392°F（200°C）的高温运用。
在高于这个温度的情况下运用镀锌钢将导致金属层间的锌剥离。电镀锌钢板常常用于轿车制作，以进步车身外板的防腐功能；但是，这是一个彻底不同的进程，其倾向于完成较低的锌镀层厚度。
像其他防腐体系相同，镀锌经过充任钢和大气之间的屏障来维护钢。但是，与钢比较，锌是更正电的（活性）金属。这是镀锌的共同特征，这意味着当镀锌涂层受损而且钢露出在大气中时，锌能够经过电化学腐蚀持续维护钢（一般在5mm的环形空间内，电子传输速率下降）。
镀锌涂层的耐久功能仅取决于其所在环境的腐蚀速率。在BSENISO14713-1中能够找到不同环境的腐蚀速率，其间给出了典型的腐蚀速率，并描绘了钢材的运用环境。
